Geschiedenis Boomtown

De eerste zaadjes van het ondertussen tot een klinkende naam uitgegroeide Boomtown festival worden geplant in 2001, wanneer een nieuw opgerichte dekenij, die de cafés Video en Bardot verenigt met frituur ’t Mastje, een bijdrage wil leveren aan de vernieuwing en opfrissing van de Gentse Feesten. 

De Oude Beestenmarkt, die sinds de opening van de Video in 2000 uitgroeide tot één van de hipste plekken van Gent, wordt in een loungesfeer ondergedompeld en omgebouwd tot een gezellig dorpje tussen de mooie bomen. Optredens zijn er dagelijks, om beurt in één van de twee cafés.

- Foto: programma Boomtown editie 2002

De overwegend Belgisch gekleurde affiches worden van het prille begin aangevuld met buitenlandse bands. Een trend die naarmate de jaren vorderen een lichte uitbreiding zal nemen, doch met een blijvende focus op lokale producten. 

Zo staan er o.a. Spoiler (NL, 2002), Hermano (US, 2002), The Selecter (UK, 2003), Skeem (FR, 2003), Lali Puna (DE, 2004), To Rococo Rot (DE, 2004), Soledad Brothers (US, 2004), Giant Sand (US, 2005), 13 & God (DE & VS, 2005) Girls Against Boys (US, 2006), Tom Verlaine (US, 2006), Spinvis (NL, 2007), Bonobo (UK,2007) op de eerste edities van Boomtown.

- Foto: Hermano, 2002

Aanstormend talent vindt vanaf dan via het Alles Kan project een plek tussen de gevestigde waarden. In 2009 en 2010 op een eigen Alles Kan-podium. Van 2011 tot 2018 als ‘Flash Support’, een mini-voorprogramma van 2 nummers vóór de bekende (inter)nationale acts die die avond geprogrammeerd staan. 

- Foto: Tamino als Flash Support, 2018

Dans en theater krijgen in 2011 ook een plaats in de programmatie, en op het plein krijgt Smoke & Dust (later 019) een container waar ze onder de noemer Ondergrond 19 concerten, screenings, exhibities en allerlei verrassingen in petto hebben.

In 2012 staan er naast de vijf podia, ook (kunst)installaties, street-, photo-, video- en andere art en randanimatie. op de programmatie. Boomtown wil op die manier kansen creëren voor jonge kunstenaars om hun werk aan een geïnteresseerd en ruim publiek te tonen, en dit binnen een origineel kader. Het kunstproject Boomtown Expo krijgt in 2013 een vervolg.

Foto: Boomtown Expo, 2012

Boomtown werkt sinds 2013, met de introductie van de herbruikbare beker, ook actief mee aan een ecologische aanpak. Onderzoek naar duurzaamheid, het ontwikkelen van de BoomBar, het gebruik van bio-producten en groene energie tot recent ook verschillende acties rond volhoudbaarheid en toegankelijkheid.  Elementen die parallel groeien met het festival. 

Foto: de bar in 2021

Ook naast de avondprogrammatie op de grote podia gonst het doorheen de jaren van de Boomtown-activiteiten: ‘t Schoon Vertier gaat drie dagen loos op het Kouterplein (2012), Kapitein Winokio treedt aan in de namiddag (van 2014 tot 2019), Humo’s Popquiz (2015), Jan Douwe Kroeske met de 2 meter sessies,...

Een jaar later ziet Boomtown er opnieuw helemaal anders uit: qua timing (eind augustus), kleinschaliger (4 dagen) en ook qua inrichting van het plein. De Kiosk doet in 2021 dienst als hoofdpodium. Op het plein staat een zijpodium met toren (dat dankzij groene energie volledig zelfvoorzienend is) waar Studio Brussel dagelijks live zal uitzenden, met af en toe kleine liveoptredens en in de Opera wordt de Lullyzaal gebruikt voor betalende optredens. Enkel het plein zelf blijft onveranderd.

In 2022 staan het groot podium op de Kouter er terug voor een fijne mix van (zware) rock, elektronische sounds en twee Open Airs. De Handelsbeurs verzorgt de betalende optredens en in de Opera neemt elke dag een collectief het Peristilium over, omdat daar Alles Kan.

- Foto: Millionaire, 2021